Familieleden wachten voor de ingang van de vrouwengevangenis in Tamara, aan de rand van Tegucigalpa, Honduras. (Foto: AP)
Bij een gruwelijke rel in een vrouwengevangenis in Honduras zijn dinsdag ten minste 41 vrouwen om het leven gekomen. De president van het land gaf de schuld aan 'mara'-straatbendes die vaak een grote macht uitoefenen in penitentiaire inrichtingen.

De meeste slachtoffers werden verbrand, maar er waren ook meldingen van neergeschoten of neergestoken gevangenen in de gevangenis in Tamara, ongeveer 50 kilometer ten noordwesten van de Hondurese hoofdstad Tegucigalpa, zei Yuri Mora, de woordvoerder van het nationale politieonderzoeksbureau van Honduras.

Ten minste zeven vrouwelijke gevangenen werden in een ziekenhuis in Tegucigalpa behandeld voor schot- en meswonden, zeiden medewerkers daar.

"De forensische teams die lichamen verwijderen, bevestigen dat ze er 41 hebben geteld", zei Mora.

Lokale media interviewden een gewonde gevangene buiten het ziekenhuis, die zei dat gevangenen van de gevreesde Barrio 18-bende een cellenblok binnenstormden en andere gevangenen neerschoten of in brand staken.

De Hondurese president Xiomara Castro zei dat de rel "gepland was door mara's met medeweten en instemming van de veiligheidsautoriteiten".

"Ik ga drastische maatregelen nemen!" Castro schreef in haar sociale media-accounts.

Tientallen angstige, boze familieleden verzamelden zich buiten de gevangenis; gelegen in een landelijk gebied op ongeveer 30 kilometer van de hoofdstad.

"We sterven hier van angst, van pijn ... we hebben geen informatie", zei Salomón García, wiens dochter een gevangene is in de faciliteit.

Julissa Villanueva, hoofd van het gevangenissysteem van het land, suggereerde dat de rel was begonnen vanwege recente pogingen van autoriteiten om illegale activiteiten in gevangenissen aan te pakken en noemde het geweld van dinsdag een reactie op maatregelen die "we nemen tegen de georganiseerde misdaad".

"We zullen niet terugdeinzen", zei Villanueva in een televisietoespraak na de rel.

Bendes oefenen brede controle uit in de gevangenissen van het land, waar gedetineerden vaak hun eigen regels bepalen en verboden goederen verkopen.

De rel lijkt de ergste tragedie te zijn in een detentiecentrum voor vrouwen in Midden-Amerika sinds 2017, toen meisjes in een opvangcentrum voor probleemjongeren in Guatemala matrassen in brand staken uit protest tegen verkrachtingen en andere vormen van mishandeling in de zwaar overbevolkte instelling. Bij de daaropvolgende rook en brand kwamen 41 meisjes om het leven.

De ergste gevangenisramp in een eeuw vond ook plaats in Honduras, in 2012 in de gevangenis van Comayagua, waar 361 gevangenen omkwamen bij een brand die mogelijk werd veroorzaakt door een lucifer, sigaret of een ander open vuur.

De rellen van dinsdag kunnen de druk op Honduras vergroten om de drastische nultolerantie en no-privileges-gevangenissen na te bootsen die president Nayib Bukele in het naburige El Salvador heeft opgezet. Hoewel het harde optreden van El Salvador tegen bendes aanleiding heeft gegeven tot schendingen van rechten, is het ook immens populair gebleken in een land dat lange tijd werd geterroriseerd door straatbendes.