Cuba past lokale vaccin aan in reactie op Omicron-variant
03 Dec 2021, 08:38
Cuba is al begonnen met het aanpassen van zijn Soberana-02-vaccin om te reageren op de Omicron-variant. (Foto: Reuters)
Cubaanse onderzoekers zijn bezig de lokale coronavirusvaccins van het
eiland te upgraden om bescherming te bieden tegen de nieuwe
Omicron-variant. Vicente Verez, directeur van Cuba's Finlay Institute
for Vaccines, zei deze week dat het duidelijk was dat het
Soberana-02-vaccin van het land "een bepaald niveau van bescherming"
tegen Omicron zou blijven bieden, maar voegde eraan toe dat de omvang
van die bescherming nog steeds onzeker was.
"We hebben vorige
week besloten om een Soberana Plus-variant te ontwikkelen met het
Omicron RBD-eiwit", zei Verez dinsdag, verwijzend naar het
receptorbindende domein (RBD), een belangrijk onderdeel van het virus
dat op zijn "piek" is.
"We zijn er al mee begonnen, en dat
eiwit wordt op dit moment opgebouwd." In november zei Verez dat het
Finlay Institute 10 miljoen Soberana-doses per maand kan produceren,
meldde het tijdschrift Nature.
Volgens gegevens van de Johns
Hopkins University is meer dan 81 procent van de Cubaanse bevolking van
11 miljoen, volledig gevaccineerd.
Sommige wereldwijde
vaccinfabrikanten, waaronder BioNTech, hebben het waakzame vertrouwen
uitgesproken dat hun vaccins een sterke bescherming zullen bieden tegen
Omicron, dat vorige week door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) werd
aangemerkt als een "variant van zorg". Anderen, zoals Moderna, hebben
het vooruitzicht van een materiële daling van de bescherming naar voren
gebracht.
Het is nog niet duidelijk of Omicron meer overdraagbaar is dan andere varianten, of dat het een ernstigere ziekte veroorzaakt.
Cuba
staat al jaren onder een Amerikaans handelsembargo. Aan het begin van
de pandemie waren functionarissen bang dat ze vanwege de handelssancties
geen toegang zouden hebben tot westerse vaccins, dus begonnen ze hun
eigen vaccins te produceren.
Cuba heeft een ongewoon grote
biotechsector ontwikkeld voor een land van zijn omvang. Het heeft
vaccins beschikbaar gesteld aan verschillende van zijn bondgenoten,
waaronder Vietnam, Venezuela, Nicaragua en Iran.
Soberana-02 is
meer dan 90 procent effectief in het voorkomen van symptomatische
Covid-19-infectie, bij gebruik in combinatie met een gerelateerd vaccin,
volgens een preprint-studie die in november is gepubliceerd door het
onderzoeksportaal medRxiv1. Dat onderzoek is gedaan voor de komst van
Omicron.
Bij de ontwikkeling van Soberana-02 maakte het instituut
van Verez gebruik van zijn bestaande geconjugeerde vaccintechnologie.
Dit houdt in dat je een eiwit of suiker uit een virus haalt en het
vervolgens chemisch koppelt aan een onschadelijk fragment van een
neurotoxine-eiwit van de tetanusbacterie, meldde Nature.
"De
combinatie lokt een sterkere immuunrespons uit dan een van beide
componenten alleen. Conjugaatvaccins tegen meningitis en tyfus worden
over de hele wereld gebruikt, en Cuba immuniseert al jaren kinderen met
een vaccin van dit type", aldus gegevens die door het tijdschrift worden
geciteerd.
Van Abdala, een Cubaans vaccin met drie doses, is
aangetoond dat het meer dan 92 procent effectief is in onderzoeken met
meer dan 48.000 deelnemers, maar de volledige resultaten zijn volgens de
gegevens nog niet gepubliceerd. Critici hebben de Cubaanse regering en
onderzoekers ervan beschuldigd niet transparant te zijn met hun gegevens
over de werkzaamheid van vaccins.
Cuba hoopt de export van zijn
lokaal ontwikkelde vaccins uit te breiden en heeft de WHO gevraagd deze
goed te keuren, wat veel landen nodig hebben voordat ze vaccins
importeren.
Half september lanceerde Havana een
vaccinatiecampagne voor kinderen tussen de twee en tien jaar oud,
waardoor het een van de eerste landen was die vaccins voor die
leeftijdsgroep goedkeurde.
De Omicron-variant is nog niet ontdekt
in Cuba, maar het land kondigde eerder deze week aan dat het vanaf 4
december de beperkingen voor passagiers uit sommige Afrikaanse landen
zou verscherpen.