Terwijl miljarden mensen over de hele wereld thuisblijven om de verspreiding van het nieuwe coronavirus te vertragen, is de fysieke vraag naar ruwe olie opgedroogd, waardoor er wereldwijd een overvloed aan aanbod is ontstaan. Dat betekent dat olieproducenten kopers betalen om de grondstof af te nemen, uit vrees dat de opslagcapaciteit in mei zou kunnen opraken. Oliemaatschappijen hebben hun toevlucht genomen tot het huren van tankschepen om het overtollige aanbod op te slaan en dat heeft de prijs van Amerikaanse olie in een negatief gebied gedwongen.

"Dit is buiten alle voorspellingen", zegt Stewart Glickman, een analist voor energie-equity bij CFRA Research. "De vraagschok was zo groot dat het alles overweldigde wat mensen hadden kunnen verwachten." Hij zei dat de historische prijsomkering herinnert aan de spanningen waarmee de oliemarkt wordt geconfronteerd en waarschuwde dat de prijzen in juni ook zouden kunnen dalen als de lockdowns blijven bestaan. "Ik ben echt niet optimistisch over de vooruitzichten voor oliemaatschappijen of olieprijzen."

OGUK, de zakenlobby voor de offshore olie- en gassector in het Verenigd Koninkrijk (VK), zei dat de negatieve prijs van Amerikaanse olie gevolgen zou hebben voor bedrijven die actief zijn in de Noordzee. "De dynamiek van deze Amerikaanse markt is anders dan die van rechtstreeks in het VK geproduceerde Brent, maar we zullen niet ontsnappen aan de impact", zei OGUK-baas Deirdre Michie. "Het is niet alleen een handelsmarkt; elke verloren cent geeft meer onzekerheid over banen", zei ze.

De olie-industrie kampt met zowel een afnemende vraag als met de strijd tussen producenten over vermindering van de productie. Eerder deze maand bereikten Opec-leden en haar bondgenoten eindelijk een recorddeal om de wereldwijde productie met ongeveer 10% te verminderen. De deal was de grootste verlaging van de olieproductie die ooit is overeengekomen.

"Normaal gesproken zou dit de economie over de hele wereld stimuleren", zegt John Kilduff, partner bij hedgefonds Again Capital LLC in New York. "Normaal gesproken zou het goed zijn voor 2% extra op het bbp. Je ziet de besparingen niet, omdat niemand aan de brandstoffen uitgeeft."

"Het is alsof je probeert iets uit te leggen dat ongekend en schijnbaar onwerkelijk is", zegt Louise Dickson, analist oliemarkten bij Rystad Energy. "Prijzige shut-ins of zelfs faillissementen kunnen voor sommige operators nu goedkoper zijn, in plaats van tientallen dollars te betalen om van hun producten af ​​te komen."

Amerikaanse ruwe voorraden in Cushing stegen in de week tot 17 april met 9%, in totaal ongeveer 61 miljoen vaten, aldus marktanalisten, onder verwijzing naar een maandagrapport van Genscape.

De prijzen van Brent-olie zijn sinds het begin van het jaar met ongeveer 60% gedaald, terwijl de termijncontracten in de Verenigde Staten met ongeveer 130% zijn gedaald tot niveaus die ver onder de break-even-kosten liggen die voor veel schalieboorinstallaties nodig zijn. Dit heeft geleid tot boorstops en drastische bezuinigingen.

Zwakke wereldwijde economische cijfers zetten de prijzen ook onder druk. De Duitse economie bevindt zich in een zware recessie en het is onwaarschijnlijk dat het herstel snel zal zijn, aangezien beperkingen op het gebied van het coronavirus gedurende langere tijd van kracht kunnen blijven, aldus de Bundesbank.

De Japanse export is in maart het sterkst gedaald in bijna vier jaar, aangezien de Amerikaanse transporten, inclusief auto's, het snelst zijn gedaald sinds 2011.