Premier Shinzo Abe had eerder in zeven regio's een noodtoestand van een maand uitgeroepen. Tijdens een speciale bijeenkomst van medische experts zei Abe: "Gebieden waar een noodtoestand moet worden uitgevoerd, zullen worden uitgebreid van de zeven prefecturen tot alle prefecturen."

Naarmate het aantal infecties in Japan is toegenomen, is de kritiek op de reactie van Abe luider geworden. Uit een peiling blijkt dat 75% van de mensen denkt dat het te lang heeft geduurd voordat de premier de noodtoestand in Tokio had afgekondigd.

Na een recente piek in zaken in de hoofdstad Tokio, waarschuwden experts dat de medische noodvoorzieningen van de stad onder druk zouden kunnen instorten. Ambtenaren in Tokio hebben er ook bij mensen op aangedrongen om vanuit huis te werken.

Nadat de eerste noodtoestand op 8 april in werking was getreden, riep een aantal andere regionale gouverneurs op om de maatregelen uit te breiden tot hun gebieden. Ze zeiden dat het aantal gevallen toenam en dat hun medische voorzieningen overweldigd werden.

De twee spoedeisende medische verenigingen in Japan hebben ook een gezamenlijke verklaring afgegeven waarin ze waarschuwden dat ze "de ineenstorting van het medische noodsysteem al voelden".

En de burgemeester van Osaka riep mensen op om hun regenjassen te doneren, zodat ze konden worden gebruikt als persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM) voor gezondheidswerkers die volgens hem gedwongen werden PBM's van vuilniszakken te maken.

Ondanks dat de eerste zaak meer dan drie maanden geleden werd geregistreerd, test Japan nog steeds slechts een klein percentage van de bevolking, meldt de BBC-correspondent in Tokio, Rupert Wingfield-Hayes.

In tegenstelling tot Zuid-Korea - dat zijn uitbraak grotendeels onder controle heeft gebracht door  een programma van grootschalige tests - zei de Japanse regering dat het uitvoeren van wijdverbreide tests een "verspilling van middelen" was. Het ministerie van Volksgezondheid vreest dat ziekenhuizen overweldigd kunnen worden door mensen die positief testen, maar alleen milde symptomen hebben.