Soleimani, de vooraanstaande militaire commandant van Iran, is vrijdag gedood in een Amerikaanse drone-aanval op zijn konvooi op de luchthaven van Bagdad. De Amerikaanse aanval heeft de langlopende vijandelijkheden tussen Washington en Teheran naar onbekend terrein gebracht en het beeld van een breder conflict in het Midden-Oosten naar voren gebracht.

Soleimani was de architect van de overzeese clandestiene en militaire operaties van Teheran als hoofd van de Quds Force van de Revolutionaire Garde. Opperste leider Ayatollah Ali Khamenei beloofde vrijdag dat Iran wraak zou nemen op zijn dood. Trump reageerde daarop en op andere krachtige woorden van Teheran met een reeks tweets op zaterdag en zei dat Iran "zeer moedig spreekt over aanvallen op bepaalde Amerikaanse activa". De Verenigde Staten heeft "zich gericht op 52 Iraanse sites", sommige "op een zeer hoog niveau en belangrijk voor Iran en de Iraanse cultuur, en die doelen, en Iran zelf, ZULLEN ZEER SNEL EN ZEER HARD ZIJN", zei hij.

De 52 doelen vertegenwoordigden de 52 Amerikanen die in Iran werden gegijzeld nadat ze tijdens de Islamitische Revolutie in 1979 bij de Amerikaanse ambassade waren gegrepen, zei Trump. De twee landen hebben geen diplomatieke betrekkingen en op zondag ontbood Iran de Zwitserse gezant die de Amerikaanse belangen in Teheran vertegenwoordigt om te protesteren tegen "vijandige opmerkingen van Trump", volgens de Iraanse staatstelevisie.

Josep Borrell, hoofd van het buitenlands beleid van de Europese Unie, drong er zondag telefonisch op aan bij de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken om te werken aan de de-escalatie van de situatie. Hij nodigde hem uit naar Brussel te komen om manieren te bespreken om de nucleaire deal van 2015 met Iran te behouden.

“Er is geen noodzaak voor de aanwezigheid van Amerikaanse troepen na het verslaan van Daesh (Islamitische Staat). We hebben onze eigen strijdkrachten die in staat zijn het land te beschermen," zei Ammar al-Shibli, een lid van de juridische commissie van het parlement.

De legerleider van Iran, majoor generaal Abdolrahim Mousavi, werd zondag geciteerd door de staatstelevisie en zei dat de Verenigde Staten de moed miste voor militaire confrontatie met Iran. "In een potentieel conflict in de toekomst, waarvan ik niet denk dat zij (Amerikanen) de moed hebben om het uit te voeren, zal het duidelijk worden waar de nummers vijf en twee zullen horen," zei hij.

Trump zei dat Soleimani op vrijdag plannen had voor aanslagen op Amerikaanse diplomaten en militair personeel. Democratische critici zeiden dat de actie van de Republikeinse president roekeloos was en meer bloedvergieten riskeerde in een gevaarlijke regio.

Oman heeft de Verenigde Staten en Iran opgeroepen om een ​​dialoog te zoeken om spanningen te verminderen, meldde Oman News Agency zondag. Oman, dat vriendschappelijke banden onderhoudt met zowel de Verenigde Staten als Iran, was eerder een tussenpersoon voor de twee landen.