Hij werd algemeen beschouwd als een architect van de oorlog van de Syrische president Bashar al-Assad tegen rebellen in Syrië, de opkomst van pro-Iraanse paramilitairen in Irak, de strijd tegen de Islamitische Staatsgroep en vele veldslagen daarbuiten. Charismatisch en vaak ongrijpbaar. De zilverharige commandant werd door sommigen vereerd,  verafschuwd door anderen, en is een bron van mythen en memes op sociale media.

Hij was de afgelopen jaren uit de schaduw getreden van heimelijke operaties om bekendheid en populariteit in Iran te bereiken. Hij werd het onderwerp van documentaires, nieuwsberichten en zelfs popsongs. Al in 2013 vertelde voormalig CIA-officier John Maguire aan The New Yorker dat Soleimani "de machtigste agent in het Midden-Oosten" was. Toen zijn einde kwam, was het gewelddadig en plotseling. Op 3 januari kondigde het Pentagon aan dat het een succesvolle operatie had uitgevoerd om hem te doden, op aanwijzing van de Amerikaanse president Donald Trump.

Soleimani wordt verondersteld van simpele afkomst te zijn. Hij zou weinig formeel onderwijs hebben genoten. Maar hij was gegroeid ​​door de Revolutionaire Garde - de elite en machtigste macht van Iran - en hij stond naar verluidt dicht bij de hoogste leider van Iran, Ayatollah Ali Khamenei.

Nadat hij in 1998 commandant van de Quds Force was geworden, probeerde Soleimani de invloed van Iran in het Midden-Oosten uit te breiden door heimelijke operaties uit te voeren, wapens te leveren aan bondgenoten en netwerken te ontwikkelen van milities die loyaal zijn aan Iran. In de loop van zijn carrière zou hij sjiitische moslim- en Koerdische groepen in Irak hebben geholpen bij hun strijd tegen de voormalige dictator Saddam Hoessein en andere groepen in de regio, waaronder de sjiitische militante groep Hezbollah in Libanon en de islamitische organisatie Hamas in de Palestijnse gebieden.

In april 2019 heeft de Amerikaanse staatssecretaris Mike Pompeo de Iraanse Revolutionaire Garde en Quds Force aangewezen als buitenlandse terroristische organisaties als onderdeel van een campagne van maximale druk om Iran te dwingen te onderhandelen over zijn ballistische rakettenprogramma en nucleair beleid. Soleimani had een scherp antwoord: elke onderhandeling met de VS zou 'volledige overgave' zijn.

De regering Trump heeft gezegd dat de Quds Force financiering, training, wapens en uitrusting heeft verstrekt aan door de VS aangewezen terroristische groeperingen in het Midden-Oosten - inclusief de Hezbollah-beweging en de Palestijnse islamitische Jihad-groep in Gaza.