Een man fietst langs de brandende gebouwen in het centrum van Athene (Foto Reuters)
Het Grieks parlement heeft zeer impopulaire bezuinigingsmaatregelen goedgekeurd om een tweede EU/IMF financiële injectie veilig te stellen en nationale faillissement te voorkomen.

De bezuiniging komt terwijl gebouwen in het centrum van Athene in brand staan en het geweld zich over het land verspreidt. Bioscopen, cafés, winkels en banken in het centrum van Athene zijn in brand gestoken, terwijl zwart-gemaskerde demonstranten buiten het parlement vochten met de oproerpolitie. De staatstelevisie meldde dat het geweld zich uitbreidt naar de toeristische eilanden Corfu en Kreta, de noordelijke stad Thessaloniki en de steden in het centrum van Griekenland. In de hoofdstad werden winkels geplunderd. De politie zei dat 34 gebouwen in brand stonden.

Minister-president Lucas Papademos veroordeelde de ergste ordeverstoring sinds 2008. Het geweld houdt Griekenland al weken in zijn greep nadat de politie een vijftienjarige schooljongen had geschoten. "Vandalisme, geweld en vernietiging hebben geen plaats in een democratisch land en zullen niet worden getolereerd," zei hij aan het parlement, dat zich klaarmaakte om te stemmen voor de nieuwe financiële injectie van 130 miljard euro. Het geld moet Griekenland redden van een chaotisch faillissement.

Nieuw bezuinigingspakket
Papademos zei kort voordat de wetgevers stemden dat ze zich ernstig vergisten als zij het nieuw bezuinigingspakket verwierpen. Het pakket snijdt diep in de lonen, pensioenen en banen. Tegenstemmen zou de Griekse plek in de Europese Unie bedreigen. "Het zou een enorm historische onrecht zijn als het land waar de Europese cultuur haar oorsprong vindt, failliet werd verklaard en als gevolg van nog een fout wordt geduwd in nationale isolement en nationale wanhoop,” zei hij.

De chaos buiten het parlement liet zien hoe moeilijk het zal zijn om de maatregelen uit te voeren. Gebouwen in Athene gehuld in vlammen, terwijl enorme rookpluimen de nachtelijke hemel tekenden.
"We worden met vernietiging geconfronteerd. Ons land, ons thuis, is rijp voor de brandstapel, het centrum van Athene gaat op in vlammen We kunnen niet toestaan dat populisme ons land in de as legt,” zei de conservatieve parlementariër Costis Hatzidakis.

Traangas
De lucht op het Syntagma-plein buiten het parlement was gehuld met traangas, terwijl de oproerpolitie vocht met jongeren die marmeren balustrades vernietigden en gooiden met stenen en brandbommen.

Doodsbange Grieken en toeristen vluchtten uit de met stenen bezaaide straten en de gaswolken. De hotel lobby’s zaten tjokvol met mensen die uit de vuurlinie van de oproerpolitie wilden blijven.