Een Indiaanse stam heeft toonaangevende bierbrouwers aangeklaagd. De stam eist US$ 500 miljoen schade. De aanklacht luidt dat de brouwerijen willens en wetens bijdragen aan de verlammende alcoholconsumptie in één van de grootste reservaten in Zuid Dakota.

De rechtszaak is aanhangig gemaakt door de Oglala Sioux stam. De brouwers worden ervan beschuldigd dat ze in een gemeenschappelijke onderneming de illegale invoer van alcohol ondersteunen en daaraan meedoen. Het verderfelijk spul wordt aangevoerd in het Pine Ridge Indianen Reservaat, waar de verkoop, het bezit en de consumptie van alcohol is verboden.

Onder de brouwers die zijn aangeklaagd zijn Anheuser-Busch InBev Worldwide Inc, SAB Miller, Molson Coors Brewing Company en Pabst Brewing Company, evenals vier retailers in Whiteclay, Nebraska en de distributeurs die aan hen verkopen.

Smokkel alcohol
De rechtszaak is donderdag ingediend bij de federale rechtbank in Lincoln, Nebraska. In de aanklacht wordt gesteld dat de gedaagden bewust Whiteclay, een kleine stad aan de kant van Nebraska aan de grens met Zuid-Dakota, hebben gemaakt tot een belangrijke smokkelplaats van alcohol naar het reservaat.
Whiteclay verkoopt hoeveelheden bier die het niveau ver overschrijden van wat volgens de wet mag worden verkocht in de staat Nebraska.

De rechtszaak zegt dat Whiteclay een bevolking heeft van minder dan 12 personen en het "voor het publiek geen toegankelijke plaats is voor het rechtmatig consumeren van alcohol." Maar elke dag verkopen de vier winkeliers in de stad meer dan 13.000 blikjes bier. Een groot deel van dat bier komt volgens de aanklacht terecht in het reservaat, waar het "verwoestende effecten" heeft op de stam.

Vloek
De aanklacht zegt dat alcoholisme een vloek is voor Pine Ridge, een reservaat in het zuidwesten van Zuid Dakota. Het reservaat is twee miljoen hectare en is de thuishaven van naar schatting 40.000 mensen, de meesten van hen staan ingeschreven als leden van de Oglala Sioux-stam.

Vijfentachtig procent van de leden van de stam worden "beïnvloed door alcoholisme", aldus de aanklacht. Eén op de vier kinderen geboren in Pine Ridge is gediagnosticeerd met een foetaal alcohol syndroom of foetale alcohol spectrum stoornis. De stam is op zoek naar US$ 500 miljoen ter compensatie voor "alle schade dat hij in het verleden heeft geleden en waarschijnlijk te lijden zal hebben in de toekomst" als gevolg van de verkoop van alcohol in Whiteclay.

Armste plekken
Het Pine Ridge Indianen reservaat is één van de armste plekken in het land, stelt de Amerikaanse volkstelling. Meer dan 50 procent van de inwoners leeft onder de armoedegrens, vergeleken met 15,1 procent op nationaal niveau. Shannon County, dat volledig ligt in het reservaat, is de derde armste provincie in het land, zegt de census.

De werkloosheid staat volgens de meeste schattingen consequent boven de 80 procent. Gewelddadige criminaliteit en andere sociale problemen, waaronder een hoog aantal zelfmoorden, vormen de grootste problemen in het reservaat, concludeert het National Institute of Justice, de onderzoeksarm van het Amerikaanse ministerie van Justitie.