Venezuela herstelt olieproductie met hulp Iran en China

Venezuela lijkt in de voetsporen van Iran te treden door de Amerikaanse sancties tegen zijn olie-industrie te negeren om opnieuw zijn substantiële ruwe reserves te ontwikkelen. Na jaren van stagnatie en het mislopen van internationale investeringen en vitale inkomsten, lijkt Venezuela klaar te zijn om zijn olieproductie te verhogen en relaties aan te halen met belangrijke exportmarkten die bereid zijn Amerikaanse vergeldingsmaatregelen te riskeren.

De afgelopen weken heeft Iran voortgebouwd op de fundamenten die het in 2021 heeft gelegd om zijn internationale positie als grote olieproducent te herstellen. Door deze stap ontwikkelde Iran belangrijke partnerschappen met China en Rusland in een poging de Amerikaanse sancties te overwinnen om zijn olieproductie te verhogen en de export te hervatten. Nu lijkt het erop dat Venezuela soortgelijke actie onderneemt en manieren vindt om zijn oliesancties te overwinnen om zijn verzwakkende economie te helpen ondersteunen.

De heersende politieke macht van Venezuela, de Socialists United Party (PSUV), werkt samen met China en Indonesië om de olie-industrie van het land nieuw leven in te blazen na jaren van stopgezette operaties. Maar ondanks het feit dat de olieprijzen over de hele wereld stijgen terwijl de vraag blijft stijgen, is het onwaarschijnlijk dat de VS zijn sancties tegen Venezuela zal laten vallen, terwijl de huidige politieke macht haar heerschappij handhaaft, zelfs met het potentieel voor olieprijzen om te verbeteren bij een instroom van Venezolaanse ruwe olie.

Volgens Lloyds List Intelligence hebben in 2020 ongeveer 150 schepen Venezolaanse olie naar Azië vervoerd, voornamelijk via Maleisië om naar China en Indonesië te worden verplaatst. Aangezien de vraag naar olie in Azië in 2022 naar verwachting met 1,7 miljoen vaten per dag zal toenemen, is de regio niet zo kieskeurig over waar het vandaan komt. Als het lagere kosten en betrouwbare olie-invoer uit Iran of Venezuela kan krijgen, zal het dat doen.

China zou in 2021 in totaal 324 miljoen vaten van Iran en Venezuela hebben gekocht, een stijging van 53% ten opzichte van 2020, de hoogste hoeveelheid sinds 2018. Het heeft dit importniveau op verschillende manieren bereikt. Ten eerste komt gesanctioneerde olie vaak aan op oude schepen die bestemd zijn voor de schroothoop. Ten tweede komt olie in tankers die donker zijn geworden - hun transponders zijn uitgeschakeld om detectie te voorkomen. En ten derde worden olieladingen op zee overgeladen van tanker naar tanker om te voorkomen dat men weet waar de olie vandaan komt. Een groot deel van de olie heeft een nieuwe naam gekregen om de internationale autoriteiten te laten geloven dat deze uit Oman en Maleisië komt, waarbij de invoer uit deze landen sinds 2020 aanzienlijk is toegenomen.

China lijkt grotendeels niet onbevreesd door de mogelijke gevolgen van het kopen van gesanctioneerde olie. Particuliere Chinese raffinaderijen, oftewel theepotten, zijn de meest voorkomende kopers van Iraanse en Venezolaanse ruwe olie. Ze profiteren van de lagere prijzen en beschikbaarheid sinds Amerikaanse bondgenoten in Azië, zoals Japan en Zuid-Korea, zijn gestopt met aankopen in de gesanctioneerde staten.

In 2021 zou Venezuela zijn olieproductie bijna hebben verdubbeld ten opzichte van het voorgaande jaar. Dit komt omdat het staatsbedrijf Petroleos de Venezuela (PDVSA) de steun kreeg van verschillende kleine boorbedrijven dankzij het doorrollen van hun schulden. Bovendien importeerde het bedrijf een verdunningsmiddel uit Iran om zijn extra zware ruwe olie te raffineren, nadat het zich aanvankelijk zorgen had gemaakt over tekorten aan het verdunningsmiddel. De productie bedroeg in november ongeveer 824.000 vaten per dag, veel hoger dan in de voorgaande maanden. En aan het einde van 2021 bereikte Venezuela 1 miljoen vaten per dag, wat een enorme ommekeer betekende, hoewel lang niet in de buurt van de piek van 3,2 vaten per dag in 1999.

Maar Francisco Monaldi, directeur van het Latin American Energy Program aan het Baker Institute van Rice University in Houston, vindt dat er een limiet is op het productiepotentieel van PDVSA. Het gebrek aan buitenlandse investeringen en boorapparatuur in het land, grotendeels in verband met lopende Amerikaanse sancties, betekent dat het bedrijf beperkte olieproductiecapaciteiten heeft. "De basisproductie in 2021 lag ver onder de productiecapaciteit van PDVSA." En "die capaciteit bereiken we nu. Om in 2022 een productiestijging te zien, zijn investeringen in nieuwe putten en het upgraden van infrastructuur nodig", verklaarde hij.

Veel van dit succes houdt verband met het recente partnerschap van het socialistische land met Iran. De verdunningsmiddelen, zoals nafta, die van Iran worden gekocht, zijn essentieel om de viscositeit van de Venezolaanse ruwe olie in de zware olie-gordel van Orinoco te verminderen. De verdunners worden via complexe routes van Iran naar Venezuela getransporteerd om detectie door de VS te voorkomen. Juan Fernández, voormalig Executive Director of Planning bij PDVSA, legt uit: "De geschatte olieproductie voor de gordel loopt momenteel op tot 450.000 tot 500.000 vaten per dag en dat is voornamelijk te danken aan de hulp van Iran."

In de voetsporen van Iran profiteert Venezuela opnieuw van zijn gevestigde olie-industrie. Maar hoewel de recente olieproductie er veelbelovend uitziet, vertrouwt Venezuela er nog steeds op dat de VS de sancties tegen de olie-industrie van het land laat vallen om meer buitenlandse investeringen te krijgen en de huidige hoge olieproductie te behouden.