De president van Venezuela, Nicolás Maduro, werd in maart 2020 aangeklaagd voor onder meer drugshandel en corruptie, terwijl eind april een aanklacht werd ingediend tegen de voormalige Hondurese politiechef, Juan Carlos Bonilla, die de president van Honduras Juan Orlando Hernández slechts de recentste slag heeft toegebracht. Maar deze gevallen zijn niet zo geïsoleerd als ze lijken. Voor facties binnen het regime van president Maduro waren er betrouwbare medewerkers in Midden-Amerika.

De recente beschuldigingen van drugshandel tegen Maduro en verschillende andere leden van zijn regering hebben nog meer bewijs geleverd van de criminele banden tussen Venezuela en duistere bondgenoten in El Salvador, Honduras en Nicaragua.

Het duurde echter tot Zelaya werd verdreven in een door de VS gesteunde staatsgreep van 2009, die de Nationale Partij aan de macht bracht, dat de Cachiros en Valle Valle directe toegang kregen tot de politieke elite van het land. Na de staatsgreep werd Honduras de belangrijkste luchtbrug voor cocaïne afkomstig uit Venezuela, terwijl de drugsclubs Cachiros en Valle Valle hun macht versterkten met bescherming van overheidsfunctionarissen en een betrouwbare cocaïneleverancier in Venezuela.

Ten minste twee Amerikaanse agentschappen, het Federal Bureau of Investigations (FBI) en de Drug Enforcement Administration (DEA) beweren dat José Luis Merino een belangrijke persoon is in lopende onderzoeken nadat een corruptielijst van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken hem had genoemd wegens vermoedelijke banden met corruptie en georganiseerde misdaad. Volgens een voormalige Venezolaanse officier van justitie, geraadpleegd door InSight Crime in Washington, vormt de relatie tussen Venezuela en geld in verband met PdVSA de kern van deze vermoedens.

Merino was vroeger een hooggeplaatst lid van het guerrillaleger van El Salvador, dat in 1992 veranderde in een politieke partij als onderdeel van een vredesakkoord dat de 12-jarige burgeroorlog van het land beëindigde. Dit is waar zijn alias, "Ramiro Vásquez", vandaan kwam, evenals zijn contacten met de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (Fuerzas Armadas Revolucionarios de Colombia - FARC). De rebellengroep was volgens de Amerikaanse aanklagers een andere primaire bondgenoot van het criminele regime in Venezuela.

Bij de FARC raakte Ramiro begin jaren 2000 ook betrokken bij de handel in wapens uit Venezuela, volgens verschillende e-mails die werden ontdekt op de computer van Raúl Reyes, één van de sterkste guerrillastrijders van dat moment. Uiteindelijk nam Merino afstand van het regime van Maduro in Venezuela nadat volgens bronnen bij de FMLN de autoriteiten hem begonnen te onderzoeken in verband met ongeveer US$ 600 miljoen dat vermist raakte in de boekhouding van Alba Petróleos en PdVSA. Ook contacten in het kantoor van de procureur-generaal in El Salvador en Venezuela die zijn geraadpleegd door InSight Crime bevestigen die informatie.

De president van Nicaragua, Daniel Ortega, is één van de naaste ideologische bondgenoten van Venezuela, en de beschuldigingen dat zijn regime de drugshandelactiviteiten en witwasoperaties van corrupte actoren in Venezuela heeft helpen vergemakkelijken, is niets nieuws.

Een Connectas-onderzoek uit 2019 beweerde dat Alba de Nicaragua (Albanisa), een dochteronderneming van de PdVSA van Venezuela, één van de belangrijkste fronten was van president Ortega voor het gebruik van Venezolaans geld om politieke allianties en sociale programma's te voeden die hem aan de macht hebben gehouden.

De Amerikaanse aanklacht is slechts de laatste aantijging van een criminele relatie tussen Venezuela en de FARC, waar Albanisa, de PdVSA-dochteronderneming in Nicaragua, naar verluidt het medium was dat de corrupte Venezolaanse functionarissen en de guerrillastrijders met de hulp van president Ortega gebruikten om hun opbrengsten uit drugshandel wit te wassen.