Helikopterfirma Kobe Bryant mocht niet in mist vliegen
01 Feb 2020, 18:29
Kobe Bryant was vijf keer NBA-kampioen voor zijn enige team, de Los Angeles Lakers. (Foto: Reuters)
Het bedrijf
dat de helikopter bezit die basketballegende Kobe Bryant, zijn dochter en zeven
anderen transporteerde toen het neerstortte, had geen vergunning om in mistige
omstandigheden te vliegen, zeggen ambtenaren. Island
Express Helicopters was beperkt in zijn operationering. De piloot mocht
alleen vliegen zolang hij duidelijk zicht had.
De
piloot had naar verluidt de federale certificering om de helikopter te besturen
met alleen cockpitinstrumenten.Desondanks
heeft hij daar waarschijnlijk weinig ervaring mee, zeggen experts. Dit kwam
doordat hij werd beperkt door de vergunningen van het bedrijf.
De
oorzaak van de crash bij mistig weer ten westen van Los Angeles wordt nog
onderzocht. Bryant was onderweg om het basketbalteam van zijn dochter te
coachen in een lokaal jeugdtoernooi op de Mamba Sports Academy.Ondertussen speelden de Lakers vrijdag hun
eerste wedstrijd sinds de dood van Bryant. Ze speelden tegen de Portland Trail
Blazers in het Staples Center in LA.
Het
team bracht hulde aan Bryant door met zijn rugnummers - 8 en 24 - op te warmen, terwijl duizenden fans scandeerden:
"Kobe, Kobe!" Zanger Usher begon toen een formeel eerbetoon met Amazing Grace,
geflankeerd door boeketten in de vorm van de nummers 8 en 24.
Lakers-ster
LeBron James bracht hulde aan het icoon en zei tegen de menigte: "Het feit
dat ik hier nu ben betekent zoveel voor me. Ik ga door met mijn teamgenoten om
zijn erfenis voort te zetten, niet alleen voor dit jaar, maar zolang we kunnen
doorgaan met het spelen van het basketbal waar we van houden, want dat is wat
Kobe Bryant zou willen."
Island Express Helicopters was beperkt tot
vliegen onder wat bekend staat als visuele vliegregels, wat betekent dat
piloten duidelijk buiten het vliegtuig bij daglicht moeten kunnen zien, zei
Keith Holloway, een woordvoerder van de National
Transportation Safety Board (NTSB), aan persbureau Reuters. Het bedrijf
mocht niet alleen met cockpitinstrumenten vliegen.
Holloway zei
dat het niet bekend was of de piloot, Ara Zobayan, op instrumenten vloog ten
tijde van het ongeluk. Zobayan had een vergunning om met cockpitinstrumenten te
vliegen, vertelde Kurt Deetz, een voormalige piloot voor het bedrijf dat twee
jaar lang Bryant vloog, tegen Forbes. Hij voegde er echter aan toe: "Ik
denk niet dat hij echte ervaring had met vliegen in de wolken."
Island
Express zei donderdag dat het
bedrijf zijn operaties opschortte. "De schok van het ongeval trof al het
personeel en het management besloot dat de service zou worden opgeschort totdat
het passend werd geacht voor personeel en klanten," zei het in een verklaring.
Het
vliegtuig - een Sikorsky S-76B - vloog zondagochtend tegen de heuvel aan buiten de stad Calabasas. De
omstandigheden waren mistig toen de vlucht van start ging en de lokale politie
had hun helikopters aan de grond gezet vanwege het slechte weer.
De piloot
vroeg luchtverkeersleiders om een speciale goedkeuring, bekend als Special
Visual Flight Rules, om te vliegen bij minder dan optimaal weer, zei
NTSB-bestuurslid Jennifer Homendy, die naar de crash scene ging om bewijs te
verzamelen.
De
helikopter, voegde ze eraan toe, cirkelde 12 minuten in de lucht voordat ze
toestemming kreeg. De piloot vroeg vervolgens aan de vluchtbestuurders om de "vlucht te volgen", een
assistentie aan helikopters om botsingen te voorkomen, maar kreeg te horen dat
het toestel te laag was om te worden opgepikt door de radar.
Minuten
later zei de piloot dat hij "aan het klimmen was om een wolkenlaag te
vermijden", voegde ze eraan toe. De helikopter klom en begon een aflopende
bocht naar links, volgens radargegevens, voordat de communicatie werd verloren
"in overeenstemming met de locatie van het ongeval".