Extreme weersomstandigheden, waaronder lage wolken, sterke wind en enorme, rollende oceaanzwellingen, bemoeilijkten aanvankelijk de zoekinspanningen na het verdwijnen van het vliegtuig. De eerste stukken puin uit het vliegtuig werden woensdag laat ontdekt door Chileense luchtmachtfunctionarissen. Een Braziliaans schip dat in de regio zeilde, vond ook stukken van het vliegtuig.

Merino zei dat de autoriteiten onmiddellijk forensische analyses van de overblijfselen zouden uitvoeren om hun oorsprong te bevestigen. De juridische dienst van Chili, de lijkschouwer, had eerder op donderdag ook een team naar Punta Arenas gestuurd om het bloed van familieleden te analyseren.

Woensdag werden puinstukken zijn gevonden over een afgelegen stuk ijszee tussen Zuid-Amerika en de Zuidpool. Het puin werd 30 kilometer ten zuiden van waar het vliegtuig voor het laatst contact maakte gevonden, zei de luchtmacht in een verklaring. De puindelen werden opgevist voor analyse om te bepalen of ze van het vrachtvliegtuig Hercules C-130 waren.

Het vliegtuig verdween kort nadat het op maandag laat was vertrokken vanuit de zuidelijke stad Punta Arenas. De luchtmacht concludeerde dat het vliegtuig de volgende ochtend vroeg moet zijn neergestort, gezien het aantal uren dat het werd vermist.