President Sebastian Pinera heeft Iturriaga vrijdag benoemd tot hoofd van de nationale defensie toen hij door de onrust de noodtoestand verklaarde. Minstens acht mensen zijn gedood in twee dagen van geweld. Het leger en de politie gebruikten traangas en waterkanonnen tegen demonstranten. President Piñera heeft de reactie van de regering verdedigd. "Ik ben ervan overtuigd dat de democratie niet alleen het recht heeft, maar ook de plicht heeft zich te verdedigen met behulp van alle instrumenten die democratie zelf biedt en de rechtsstaat om degenen te bestrijden die het willen vernietigen," zei hij na een spoedvergadering met ambtenaren.

Vijf mensen zijn gestorven, nadat een kledingfabriek zondag in brand werd gestoken door plunderaars in de buurt van de hoofdstad Santiago, te midden van een golf van protesten. Zaterdag stierven drie mensen bij een brand in een supermarkt in Santiago die werd geplunderd, terwijl gewelddadige botsingen tussen demonstranten en veiligheidstroepen bleven voortduren, zei de burgemeester van de Chileense hoofdstad. "Twee mensen zijn verbrand en de derde werd in slechte toestand naar het ziekenhuis gebracht, maar stierf later," vertelde Karla Rubilar aan verslaggevers.

Boris Van Der Spek, oprichter van de onafhankelijke nieuwswebsite Chile Today, zei dat de interventie van de president mogelijk te laat zou komen. "De protesten zijn meer dan alleen maar het verhogen van de tarieven. Het gaat om de kosten van levensonderhoud en de ongelijkheid in het land. Er is zoveel ontevredenheid in Chili. Dit zou altijd op de een of andere manier gebeuren", zei hij.

De onrust begon als een klein protest tegen een stijging van de metrokaartprijzen, die steeg van 800 pesos tot 830 pesos ($ 1,13 tot $ 1,17) voor piekuren, na een stijging van 20 peso in januari. De overheid heeft de metrotarieven verhoogd door de stijgende brandstofprijzen.