Vorige maand werden meer dan 300 mannelijke studenten bevrijd uit een vergelijkbare kostschool in de naburige deelstaat Kaduna. Islamitische kostscholen, bekend als Almajiris, komen veel voor in het overwegend islamitische noorden van Nigeria.

In een verklaring die maandag werd vrijgegeven, zei de politie dat de jongens en mannen waren geketend en onderworpen aan "onmenselijke en vernederende behandelingen". Sommigen waren seksueel misbruikt. "Slaan, misbruiken en bestraffen, dit is wat ze ons hier altijd hebben aangedaan. Ze maken een coververhaal en zeggen dat ze ons lesgeven. Ze leren ons niet omwille van God," vertelde student Lawal Ahmed aan persbureau Reuters.

De gevangenen waren in opstand gekomen en velen waren gevlucht met hun boeien nog aan, vertelde een woordvoerder van de politie van Katsina aan de BBC. De school functioneerde tientallen jaren als een plek voor koranonderwijs en werkte met enkele leerlingen die gedragsproblemen hadden.

President Buhari heeft eerder meldingen van misbruik bij vergelijkbare instellingen veroordeeld. In september, toen studenten werden bevrijd van de school in Kaduna, drong hij er bij religieuze en traditionele leiders op aan samen te werken met de autoriteiten om "alle vormen van misbruik die alom bekend zijn maar door onze gemeenschappen jarenlang worden genegeerd, te ontmaskeren en te stoppen".