De Nepalese president Bidhya Devi Bhandari loopt met haar Chinese ambtgenoot Xi Jinping tijdens een welkomstceremonie op de Tribhuvan International Airport in Kathmandu. (Foto: Reuters)
President
Xi Jinping heeft een belangrijk bezoek
gebracht aan Nepal. Het was het eerste bezoek van een Chinese president in 23
jaar. De twee landen hebben 20 overeenkomsten ondertekend en is er bijna een
half miljard dollar aan financiële hulp toegezegd temidden van de groeiende
invloed van Beijing in de verarmde natie in de Himalaya.
Na
gesprekken in de hoofdstad Kathmandu op zondag, waren Xi en de Nepalese premier
KP Sharma Oli getuige van de ondertekening van 18 overeenkomsten en twee
uitwisselingsbrieven op het gebied van telecommunicatie, veiligheid,
grensbeheer, handel, toerisme en onderwijs. Xi kwam zaterdag samen met een
Chinese delegatie vanuit Chennai aan in Kathmandu voor het begin van zijn
tweedaagse staatsbezoek na een ontmoeting met de Indiase premier Narendra Modi.
Hij vertrok zondag naar Beijing.
De Nepalese minister van Buitenlandse Zaken, Pradeep Gyawali, beschreef
het bezoek van Xi als één van
"historische betekenis" voor Nepal. "Onze prioriteit is het
creëren van kansen voor Nepal en het aansluiten bij de ontwikkeling van China.
We richten ons op connectiviteit tussen de twee landen," zei hij.
In een
ondertekend artikel dat vrijdag in Nepaleze kranten werd gepubliceerd, zei Xi dat hij het tweedaagse bezoek zou gebruiken
om "vriendschap te vernieuwen en de samenwerking met mijn Nepalese
vrienden te verkennen". Hij voegde eraan toe: "Het is belangrijk dat
we een strategisch en langetermijnperspectief hanteren en een blauwdruk
opstellen voor onze bilaterale relatie om deze naar een nieuw hoogtepunt te
brengen in dit nieuwe tijdperk."
Tijdens
gesprekken op delegatieniveau met president Bidhya Devi Bhandari op zaterdag,
kondigde Xi de komende twee jaar 56 miljard roepies (US$ 492 miljoen) aan economische hulp aan Nepal aan, vertelde een
ambtenaar de Kathmandu Post op voorwaarde van anonimiteit. Zondag werden afzonderlijke deals gesloten voor een trans-Himalayaanse
spoorwegverbinding met Tibet en een tunnel. De 70
km lange spoorverbinding verbindt Gyiron in Tibet met de hoofdstad van Nepal,
Kathmandu, waardoor het één van de
meest ambitieuze infrastructuurprojecten van het land wordt.
Belangrijkste
geopolitieke speler
Nepal,
geografisch ingeklemd tussen India en China, streeft naar nauwere banden en
broodnodige investeringen in energie en infrastructuur vanuit Beijing. De
Aziatische reuzen India en China hebben beide geprobeerd Nepal voor zich te
winnen en hebben het land overweldigd met hulp en investeringen in infrastructuur.
Nepal heeft zich in
2017 aangesloten bij het Chinese Belt and Road-initiatief,
een uitgebreid wereldwijd infrastructuurprogramma, inclusief het bouwen of
upgraden van snelwegen en luchthavens in het land.Hoewel India traditioneel de belangrijkste bondgenoot van Nepal is,
heeft China zijn aanwezigheid geïntensiveerd en miljoenen dollars gepompt in
projecten variërend van wegen tot waterkrachtcentrales.
Lok
Raj Baral, een voormalige Nepalese ambassadeur in India, zei dat Nepal
"zeer voorzichtig" moet zijn en een "goede balans" tussen
de twee buren moet handhaven."Nepal
is heel belangrijk vanuit een geopolitiek oogpunt, de locatie zelf is erg
belangrijk, daarom moeten we heel voorzichtig zijn," vertelde hij Al Jazeera in een
telefonisch interview vanuit Kathmandu. "We kunnen de ene buurman niet
tegen de andere uitspelen."
'Politieke
kosten'
India
heeft grote invloed op de economie en politiek van Nepal, terwijl China en
Nepal een grens delen die bedekt is met hoge bergtoppen.Een langdurige blokkade van zijn
grensovergangen met India in 2015 en 2016 zorgde ervoor dat Nepal maandenlang
geen brandstof en medicijnen meer had.
Volgens
Manoj Kewalramani, docent voor China Studies aan het in Bangalore gevestigde
Takshashila Instituut, zien kleinere staten zoals Nepal, China als een kans om
"zich in te dekken voor wat zij zouden kunnen zien als de buitensporige
invloed van India" in de regio. "Vanuit Indiaas oogpunt zou ik zeggen
dat dit tekenen zijn van hoe dingen veranderen voor India in de buurt,"
zei hij over het bezoek van Xi. "We moeten het feit accepteren dat China
veel actiever en expressiever is door acties die willen dat Nepal gaat van
ingesloten land naar landgebonden en dat die link via China moet komen", vertelde hij Al Jazeera in een
telefonisch interview.
Hij
merkte echter op dat er "bepaalde politieke kosten" verbonden zijn
aan de verhoogde investeringen van Beijing."Dit is een kans om te ontwikkelen en investeringen aan te trekken
voor de verbetering van de economie, maar er zijn risico's aan verbonden. Het
gaat over de behendigheid van je buitenlands beleid om sommige van deze
risico's te kunnen beheren en dat is de uitdaging."