Sri Lanka heeft een aantal pesticiden verboden of beperkt. (Foto: Getty Images)
Naar schatting 150.000 mensen stappen
jaarlijks uit het leven door het innemen van pesticiden. De Verenigde Naties
heeft opgeroepen tot strengere regelgeving om de beschikbaarheid van deze
producten te verminderen.
Sri Lanka heeft in de loop van twee decennia een reeks pesticiden
verboden en het aantal sterfgevallen is aanzienlijk verminderd. Maar in andere
landen zijn enkele van de meest giftige pesticiden die worden gebruikt bij
zelfdoding, nog steeds beschikbaar.
Zelfvergiftiging door pesticiden is sinds de jaren negentig wereldwijd
gehalveerd, maar leidt nog steeds tot sterfgevallen in voornamelijk arme
plattelandsgemeenschappen in Azië. In de jaren tachtig en negentig had Sri Lanka één van de hoogste
zelfmoordcijfers ter wereld en vergiftiging door pesticiden vormde tweederde
van die sterfgevallen. Overheidsmaatregelen gedurende twee decennia, om de
gebruikte producten te verbieden, leidden tot een daling van het totale
zelfmoordcijfer met 70%. De percentages zelfbeschadiging bleven ongeveer gelijk, terwijl
ziekenhuisopnames voor zelfvergiftiging met pesticiden, juist toenamen. Dit
suggereert dat mensen nog steeds probeerden hun eigen leven te nemen, maar de
beschikbare pesticiden, waren minder dodelijk.
Om de zorgen van de landbouwsector weg te nemen, zijn vervangende
pesticiden met lagere toxiciteitsniveaus geïntroduceerd. Er zijn weinig
aanwijzingen dat het vervangen van zeer gevaarlijke pesticiden door veiligere
alternatieven de landbouwproductie verlaagt, volgens de
Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). De geregistreerde daling van de zelfmoordcijfers kan echter ook
beïnvloed zijn door andere oorzaken, bijvoorbeeld de sterke verbetering van de
gezondheidsdiensten in dezelfde periode. Officiële gegevens laten zien dat er
in 2015 in India ongeveer 134.000 doden zijn gevallen door zelfmoord, waarvan
24.000 door insecticiden. Deze sterfgevallen worden echter gezien als
ondergerapporteerd in India.
Mensen verbergen vaak zelfmoorden als accidentele sterfgevallen vanwege
de angst ze te moeten melden bij de politie, zegt Dr. Ashish Bhalla van het Institute of Medical Education and Research in
Chandigarh, India. Een groep in Groot-Brittannië gevestigde academici heeft na analyse van
geregistreerde pesticiden in India aangetoond dat 10 zeer giftige producten,
die gewoonlijk worden gebruikt in zelfmoorden, zijn verboden door de Indiase
overheid. Er zijn echter nog steeds meer dan een dozijn extreem of zeer
gevaarlijke pesticiden beschikbaar volgens de richtlijnen van de WHO.
Vergelijkbare voorschriften werden in Bangladesh geïntroduceerd in de
jaren 2000, die werden gevolgd door een dalend aantal zelfmoorden, terwijl de
opnames voor pesticiden vergiftiging ongewijzigd bleven, bleek uit een
onderzoek uit 2017. Het constateerde onvolledige gegevens voor enkele andere
factoren die de resultaten zouden kunnen hebben beïnvloed.
In 2012 verbood Zuid-Korea een zeer giftige onkruidverdelger. Dit
resulteerde in een onmiddellijke daling van zelfmoord pesticide vergiftiging en
hielp de algemene sterftecijfers te verlagen. Een studie over 2006 tot 2013 in China wees uit dat naarmate de
zelfmoordcijfers daalden, zelfvergiftiging de snelste daling zag. Dit werd
toegeschreven aan een reeks factoren, waaronder strengere regelgeving, minder
mensen die in de landbouw werken, verstedelijking en betere gezondheids- en
hulpdiensten. China wordt verondersteld verantwoordelijk te zijn voor de
significante wereldwijde daling van deze sterfgevallen door pesticiden.
Nepal heeft sinds 2001 21 pesticiden verboden, waaronder vijf dit jaar.
Sommige hiervan zijn om algemene gezondheids- en milieuredenen verboden, maar
enkele specifiek vanwege het gebruik ervan in zelfmoorden, zegt dr. Dilli
Sharma, hoofd van het Pesticide Management
Centre in Nepal.