Blootstelling aan hitte veroorzaakt ernstige symptomen zoals: hitte-uitputting en hitteberoerte (een aandoening die flauwte veroorzaakt, evenals droge, warme huid, vanwege het onvermogen van het lichaam om hoge temperaturen te beheersen). De meeste aan warmte gerelateerde sterfgevallen zijn te wijten aan de verslechtering van bloedsomloop, nier-, hormonale en psychiatrische aandoeningen. Andere symptomen zijn vochtophoping in de onderste ledematen, warmte-uitslag in de nek, krampen, hoofdpijn, prikkelbaarheid, lethargie en zwakte. Mensen met chronische ziekten die dagelijks medicijnen innemen, lopen een groter risico op complicaties en overlijden tijdens een hittegolf, evenals ouderen en kinderen.

De reactie op warmte hangt af van het vermogen van elke persoon en ernstige effecten kunnen plotseling optreden. Daarom is het belangrijk om aandacht te besteden aan de waarschuwingen en aanbevelingen van de lokale autoriteiten.

Advies van de PAHO om de schadelijke effecten van warmte te voorkomen:

• Blijf op de hoogte van weeswaarschuwingen en voorspellingen

• Vermijd blootstelling aan de zon tussen 11 uur 's morgens en 4 uur 's middags

• Laat kinderen of oudere personen niet achter in geparkeerde voertuigen

• Train of doe geen intense buitenactiviteiten zonder de juiste bescherming

• Drink om de 2 uur water, ook als u geen dorst hebt.

• Houd het huis koel door overdag ramen te bedekken en airconditioners of ventilatoren te gebruiken tijdens de warmste uren.

• Raadpleeg uw arts als u een chronische ziekte heeft en medicijnen gebruikt.

Het voornaamste is om voldoende te drinken, bij deze hitte twee liter per dag. Door een verhoogde transpiratie verliest men meer vocht, en het is belangrijk om dat weer aan te vullen. Ouderen kunnen minder goed transpireren, waardoor zij de warmte minder goed kunnen afvoeren. Juist voor hen is het belangrijk goed te blijven drinken daar het dorstgevoel minder sterk is.

Sporten of zware lichamelijke inspanning wordt afgeraden op het heetst van de dag. Het beste is om in de schaduw te blijven en het huis koel te houden door de instraling van zon te beperken (gordijnen dicht, zonwering omlaag) en ramen niet wijd open te zetten. Als het ’s avonds afkoelt kunnen de ramen juist wel open om de temperatuur in huis omlaag te brengen.

• Stop alle fysieke activiteiten.

• Bel onmiddellijk een ambulance.

• Ga naar of verplaats de betreffende persoon naar een koele ruimte.

• Gebruik alle fysieke middelen om het koelen te vergemakkelijken (zoals het hoofd en het lichaam met water koelen en de persoon opwarmen om zijn temperatuur te verlagen).

Volksgezondheid doet een beroep op de gemeenschap om de gegeven adviezen strikt op te volgen ter voorkomen van gezondheidsproblemen.