Het cruiseschip Empress of the Seas van Royal Caribbean International verlaat de Baai van Havana. (Foto: Reuters)
Grote
Amerikaanse cruise-operators zeiden woensdag, gisteren, dat ze niet meer naar
Cuba zullen varen. Het besluit komt nadat de regering Trump een reisverbod naar
Cuba uitvaardigde. Reizigers zijn boos, terwijl de cruise-operators en
luchtvaartmaatschappijen zich zorgen maken over reisannuleringen en derving van
inkomsten.
De nieuwe
beperkingen zijn bedoeld om de communistische regering van Cuba onder druk te
zetten om hervormingen door te voeren en om de steun aan de Venezolaanse
president Nicolas Maduro stop te zetten. "Vanwege
wijzigingen in het Amerikaanse
beleid, is het het bedrijf niet toegestaan om per onmiddellijke ingang naar Cuba
varen," zei Carnival Corp.
Een
woordvoerder van Norwegian
Cruise Line Holdings Ltd zei dat het bedrijf alle aanvragen naar Cuba had stopgezet en eerder
geplande afvaarten aan het wijzigen was. Het
Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dinsdag
dat het land bezoeken aan Cuba via passagiers- en recreatievaartuigen,
inclusief cruiseschepen en jachten, evenals particuliere en zakelijke
vliegtuigen, niet langer zou toestaan.
American Airlines Group Inc., JetBlue Airways
Corp en United Airlines, die in 2016 zijn begonnen met
vliegen naar Cuba, zeiden dat ze de herziene regelgeving aan het evalueren waren. Delta Air Lines Inc zei dat het was gestopt
met het accepteren van boekingen naar Cuba onder de zogenaamde people-to-people-licentie vanaf middernacht op
4 juni. Klanten die vóór die tijd onder de vrijstelling boekten, mogen reizen.
"De
vermindering van het aantal reizigers betekent waarschijnlijk het einde van de Amerikaanse commerciële vluchten vanuit
plaatsen buiten Florida, omdat er onvoldoende vraag zal zijn om reguliere
vluchten te vullen", zegt William LeoGrande, Cuba-expert en hoogleraar aan
de Amerikaanse universiteit.
Het verbod
is gisteren, woensdag ingegaan. Cruisemaatschappijen hebben daardoor geen
overgangsvrije periode om bestemmingen te wijzigen, wat de verwarring onder
cruisepassagiers alleen maar aanwakkert.
Zowel Carnival als Royal
Caribbean zeiden dat ze zouden stoppen bij verschillende niet-Cubaanse
havens en compensatie zouden aanbieden aan reizigers. Carnival zei dat de gasten die nu aan boord zijn van de Carnival Sensation-cruise die op 3 juni is
uitgevaren, nu op donderdag op het Mexicaanse eiland Cozumel zal aanmeren in
plaats van Havana. Het bedrijf zei dat de gasten aan boord US$ 100 zouden
ontvangen voor het ongemak.
"We
werken zo snel mogelijk om alternatieve routes voor de rest van onze
Cuba-reizen te beveiligen en verwachten informatie te hebben voor afvaarten in
de komende 2-3 dagen," zei Carnival.
Het heeft drie cruisemaatschappijen die naar Cuba varen.
Royal Caribbean zei dat alle cruises op de Majesty of the Seas en Empress of the Seas dit jaar alternatieve havens in het
Caribisch Gebied zullen hebben. Het werkt ook aan alternatieve routes voor
afvaarten van 2020. Gasten
kunnen hun huidige boeking annuleren voor een volledige restitutie, of kunnen
hun afvaartdatum behouden met een nieuw reisschema en een terugbetaling van 50%
ontvangen, aldus Royal Caribbean.
Gisteren zei Royal Caribbean dat zijn
schepen die woensdag en donderdag uitvaren niet zouden stoppen in Cuba.
Reizigers
hebben op Twitter hun woede en
frustratie geuit over de gedwongen veranderingen in hun vakantieplannen. Cuba is goed
voor een klein percentage van de afvaarten van ongeveer 4% voor Norwegian Cruise, ongeveer 3% voor Royal Caribbean, en ongeveer een procent voor Carnival, schreef Wolfe Research-analist Jared
Shojaian in een notitie. Shojaian zei dat terwijl cruisemaatschappijen
gemakkelijk een Cubaanse haven kunnen ruilen voor een andere niet-Cubaanse
haven, gasten de route misschien helemaal voor Cuba hebben gekocht. "Dat
betekent dat cruisemaatschappijen mogelijk restituties of toekomstige
cruisekredieten moeten betalen om gasten te compenseren, wat voorspelt dat de
winstimpact voor 2019 nog moeilijker is, en mogelijk meer afstevent op een
tegenvaller," zei hij.
Aandelen van
Norwegian Cruise daalden 3,5%, terwijl
die van Royal Caribbean en Carnival ongeveer 3% daalden op de beurs.