Jesus Seade, een Mexicaanse topdiplomaat voor Noord-Amerika, zei dat de voorgestelde tarieven "rampzalig" zouden zijn. Trump verklaarde in februari een nationale noodsituatie aan de Amerikaans-Mexicaanse grens. Hij zei dat het nodig was om zoals hij het noemde een ​​crisis aan de zuidgrens van de VS aan te pakken. Grensagenten zeggen dat ze overweldigd zijn, maar critici zeggen dat ze migranten mishandelen en slecht behandelen.

De Mexicaanse president Andres Manuel Lopez Obrador antwoordde echter dat hij geen 'confrontatie' wilde. "Ik stel voor om onze dialoog te verdiepen, op zoek te gaan naar andere alternatieven voor het migratieprobleem", schreef hij in een brief op donderdag.

Het Witte Huis zei donderdag dat de president de International Emergency Economic Powers Act zou gebruiken om de nieuwe tarieven voor Mexico op te leggen. De aankondiging kwam dezelfde dag dat het Witte Huis het Congres vertelde dat het van plan was om een ​​nieuwe handelsovereenkomst met Mexico en Canada na te streven. In een verklaring van het Witte Huis zei Trump dat de tarieven elke maand met 5% zouden stijgen tot 1 oktober, wanneer het tarief 25% zou bedragen. De tarieven zouden op dat niveau blijven "tenzij en totdat Mexico de illegale instroom van immigranten die via zijn grondgebied komen aanzienlijk tegenhoudt", zei hij.

"Jarenlang heeft Mexico ons niet eerlijk behandeld - maar we eisen nu onze rechten op als een soevereine natie", aldus de verklaring. De president richtte zich ook op zijn democratische tegenstanders en beschuldigde hen van een "totale plichtsverzuim" over grensbeveiliging.

Mexico was vorig jaar de op één na grootste leverancier van goederen in de VS, met een invoer van in totaal US$ 346,5 miljard, volgens het kantoor van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger. Het staat bekend om landbouwproducten zoals avocado's en tequila, maar het land is ook een belangrijk productiecentrum en de thuisbasis van veel Amerikaanse bedrijven. Het land produceert elke maand honderdduizenden auto's en is ook de thuisbasis van technologie- en ruimtevaartbedrijven. Het is één van de G20-economieën. Amerikaanse bedrijven Ford, General Motors, John Deere, IBM en Coca Cola opereren allemaal in Mexico, evenals duizenden andere multinationals.

De effecten zijn al voelbaar. Aandelenkoersen in bedrijven als Toyota en Nissan daalden met ongeveer 3%, terwijl Mazda met 7% daalde, meldde Reuters. De Japanse bedrijven hebben allemaal fabrieken in Mexico.