Cheung Chi Wo/Thomson Cheung (1954), voorzitter van de oudste Chinese
vereniging in Suriname, Kong Ngie Tong Sang(KNTS), is maandagmiddag overleden in Miami, Florida. Hij was daar voor
medische behandeling en is na een kortstondig ziekbed overleden, bevestigt zijn
schoonbroer Dennis Lee tegenover Starnieuws.
Kort na Chinees Nieuwjaar in februari, voelde Cheung zich niet goed.
Hij werd tweemaal opgenomen in het hospitaal. Het vermoeden was dengue in
combinatie met Mexicaanse griep, vertelt Glenn Jong, die al twintig met hem
bevriend is. Het ging steeds verder bergafwaarts en zijn familie besloot om hem
met een ambulancevliegtuig naar de VS te vervoeren voor verdere behandeling.
Daar bleek dat Cheung aan een zeldzame bloedziekte leed.
Cheung is jarenlang roulerend voorzitter geweest van de Suriname
Chinese United Association (SCUA), de overkoepelende organisatie van veertien
Chinese verenigingen van lokale Chinezen en de nieuwe stroom uit China. Hij
heeft de scepter gezwaaid bij de Zwemvereniging de Witte Lotus en nadat hij jarenlang in het KNTS-bestuur had
gezeten, nam hij de voorzittershamer voor de eerste maal over in 2013. Hij was
medeoprichter van het KNTS-Suriname Chinese Televisie Station in 2008 en
vervulde de directeursrol tot 2014.
Als SCUA-voorzitter heeft hij zich kritisch
opgesteld naar het beleid van de regering. Hij liet zijn stem horen in kwesties
als stroomverhogingen, huurprijzen in vreemde valuta, prijsopdrijvingen en
koersschommelingen. Zo gaf hij aan het begin van de economische crisis tegenover Starnieuws aan, dat de
SCUA samen met de winkeliers keek
naar de overlevingskansen.
Hij noemde opties als
winkelsluiting en een baan zoeken en verkoop van de winkel en de gelden in een
andere sector investeren. “Dit is de vrije markt.
If yu no man knapu, yu tapu, yu fadon”, zei hij toen. Hij voegde eraan
toe dat er teveel winkels zijn die hetzelfde aanbieden, zoals supermarkten en
bouwwinkels.“Als we willen overleven en
het land willen helpen opbouwen, dan moeten we diversifiëren.”
Cheung deed ook vaker een beroep op de overheid om strengere maatregelen
met betrekking tot de toenemende verruwende
criminaliteit en roofmoorden op Chinese winkeliers. Tegelijkertijd was
hij tegen het criminaliteitsaanpak van toenmalige justitieminister Eugene van
der San.Die wilde een wetsaanvulling
doen die Chinese winkeliers de mogelijkheid moest bieden om zelf op te treden
tegen criminelen. Cheung had ook een ferm standpunt ingenomen in de
jaguar-kwestie en vroeg Chinezen om zich te houden aan de Surinaamse wetten.
In verband met de herdenking van 160
jaar Chinese Vestiging in Suriname werd hij onderscheiden tot Officier
in de Ere-Orde van de Palm. En op voordracht van
de Chinese ambassade in Paramaribo mocht hij in China een medaille in ontvangst
nemen voor zijn baanbrekende werk voor Overzeese Chinezen.
Jong beschrijft Cheung als een trouwe integere vriend. “Altijd rustig
en een markante man met hart voor Chinezen. Hij was altijd ter beschikking voor
zij die met problemen zaten.” Hij weet dat Thomson, geboren in Hong Kong als
jongeman in 1973 naar Suriname kwam, met een Surinaamse Chinese trouwde en zijn
ondernemingen begon.
Cheung was oprichter en directeur van Cheungs
Sound & Vision, Computer Parts & Utilities, Cheungs Advertising
en het reisbureau Traveland. Hij laat
een vrouw, drie kinderen en twee kleinkinderen achter. Volgens zijn schoonbroer
wordt hij vrijdag gecremeerd in Miami. Op 8 juni houdt KNTS een dienst voor
hem, gevolgd door de bijzetting van zijn urn op de Chinese begraafplaats.